有色电刷是采用铜、铅、锡、石墨等粉末，以酚醛树脂为粘结剂，经混合、热压加工而成。但是，由于它们是采用金属和非金属粉末混合生产，粉末偏析现象比较严重。电刷性能均一性较差，使用寿命短，换向能力较差，使用温度低，适用高度低等，防潮、防霉、防盐雾“三防”能力也差等缺点。
黑色航空电刷的生产工艺与有色航空电刷截然不同，它采用焦炭、炭黑、石墨等非金属粉末（即炭素材料），经轧辊、磨粉、压制、焙烧、浸演、石墨化等工序，先制成半成品，然后采取一些辅助措施，以满足航空电机的高空使用性能要求。
即使在常温常压下最耐磨的电刷，一旦进入缺水缺氧的高空条件下工作，一付电刷只要几十分钟乃至几分钟，就会磨耗殆尽，这是因为普通电刷在高空条件下无法形成润滑膜，而出现急剧的粉尘性磨损的缘故。
新型电刷就是在普通的铜石墨电刷中，添加铅粉和锡粉制成的，电刷中的铅和锡能在较低温度下形成锡铅固熔体，在电机运行中渗透到整流子表层，形成固熔体保护膜，使电刷可以在没有水汽和空气的条件下正常地工作，这就是最早有色航空电刷的高空润滑机理。